Mental Health and Well-being in Sexual and Gender Minorities : Change Over Time in a Population-Based Sample

Abstract

Sexual and gender minorities (SGMs) have continuously been found to experience poorer mental health outcomes compared to the general population, despite changes in attitudes and legislation concerning these minorities having taken place throughout the 21st century. The present study was one of the first to assess group level changes in mental health and well-being among SGMs compared to their heterosexual, cisgender counterparts. Four waves of a large, Finnish population-based data collection spanning 16 years was utilised to compare heterosexual and sexual minority adults, as well as cisgender and gender minority adults on symptoms of depression and anxiety, alcohol use, and sexual distress. Results showed that SGMs reported more symptoms of both depression and anxiety relative to their cisgender heterosexual counterparts. Symptoms of both depression and anxiety showed increases in both the minority groups and the general population. While SGMs reported more alcohol consumption at baseline compared to the general population, consumption decreased over time in all groups except the cisgender comparison group. Sexual distress did not change significantly over time in sexual minority or heterosexual adults, although the former reported higher baseline levels. In the comparison of gender minority and cisgender adults, the former group reported more sexual distress at the first time point, followed by a convergence of scores. The present study calls for more research focus on different minority subgroups, and continued investigation of both the reasons behind and solutions for continued mental health disparities between SGMs and the general population.

Studier har kontinuerligt visat att sexuella minoriteter och könsminoriteter (SKM) upplever mer symtom på psykisk ohälsa än den allmänna befolkningen, trots att förändringar i både samhälleliga attityder och lagstiftning kring minoritetsärenden skett under 2000-talet. Denna studie blev en av de första att undersöka hur psykisk hälsa och välmående förändrats hos SKM i förhållande till heterosexuella cispersoner. Fyra omgångar av en stor, finsk populationsbaserad datainsamling som pågått 16 år användes för att jämföra vuxna sexuella minoriteter och heterosexuella personer samt könsminoriteter och cispersoner i fråga om symtom på depression och ångest, alkoholkonsumtion och sexuell distress (negativa känslor kring den egna sexualiteten eller sexuella funktionsförmågan). Resultaten visade att SKM rapporterade mer symtom på depression och ångest än den allmänna befolkningen, samtidigt som en ökning i rapporterade symtom skedde i alla grupper. Medan SKM rapporterade större alkoholkonsumtion som utgångspunkt, sjönk konsumtionen i alla grupper förutom jämförelsegruppen bestående av cispersoner. Sexuell distress förändrades inte över tid hos sexuella minoriteter eller heterosexuella personer. Könsminoriteter upplevde mer sexuell distress än cispersoner i början av studien, varefter poängen förenhetligades. Studien påvisar behovet av mer forskning på olika minoritetsgrupper samt uppmuntrar till vidare forskning kring både orsakerna bakom och möjliga lösningar på fortgående skillnader mellan SKM och den allmänna befolkningen i fråga om psykisk hälsa och välmående.