A Network Analysis of Male Sexual Function : Comparing Symptom Networks in Men with Varying Degree of Sexual Dysfunction During First Sexual Intercourse

Abstract

The aim of the present study was to examine associations between sexual difficulties during first experience of sexual intercourse and aggressive tendencies, psychological distress, current sexual difficulties, childhood maltreatment, current alcohol consumption and age of first sexual experience. The study utilized the novel method of network analysis to examine the associations between the multiple variables included. Data was collected from a large-scale Finnish population-based study and consisted of questionnaire responses from 1,056 Finnish men. The participants were divided into three separate groups depending on whether they had experienced sexual difficulties during first experience of sexual intercourse or not (NP = no problems, PnP = problems that did not persist and PP = problems that persisted). The study was explorative in nature, and the main aim was to generate hypotheses about male sexual dysfunctions during first intercourse. Two hypotheses were formulated. The first stated that an increase in connectivity was to be expected from the NP to the PP group, which would be evident by the PnP and PP groups having more associations between the different nodes. The second hypothesis proposed a decrease in fragmentation from the NP group to the PP groups, which would be supported by bigger and more interconnected communities in the problem groups. The hypotheses were based on the network theory of psychopathology, which suggests that a network with high connectivity and low fragmentation has an increased vulnerability and a higher risk of becoming self-sustaining.

No increase in connectivity was found between the networks, which was contrary to the expectations stated in hypothesis one. However, structural differences between the NP group and the PP group were found, as was a decrease in fragmentation, lending support to hypothesis two. Visual inspections of the network of the group that experienced persisting sexual difficulties found a possible association between aggressive tendencies and sexual difficulties, going through psychological distress. Future research could focus on clarifying the associations between sexual difficulties and aggressive tendencies. This could be done by using longitudinal data to examine whether aggressive tendencies cause sexual difficulties or if early failures in sexual activities cause aggressive tendencies later in life.

---------- Målet med föreliggande avhandling var att undersöka associationerna mellan sexuella svårigheter under första samlaget och aggression, psykologiska problem, nuvarande sexuella dysfunktioner, barndomstrauma, nuvarande alkoholkonsumtion samt ålder vid första samlaget. Nätverksanalyser användes i avhandlingen för att undersöka associationerna mellan de inkluderade variablerna. Data samlades från en stor finsk populationsbaserad studie, och innehöll 1056 finska mäns svar på olika frågeformulär. Deltagarna delades in i tre lika stora grupper baserat på om de hade upplevt sexuella svårigheter under första samlaget eller inte (IP = inga problem, PFI = problem men som inte fortsatte och PF = problem som fortsatte). Avhandlingen var explorativ till sin natur, och det huvudsakliga målet var att generera nya hypoteser om manliga sexuella dysfunktioner under första samlaget. Två hypoteser formulerades. Den första var att en ökning i antalet kopplingar mellan variablerna skulle öka från IP gruppen till PF gruppen. Den andra var att splittringen inom nätverken skulle minska från IP gruppen till PF gruppen, vilket skulle synas genom att problemgrupperna skulle ha större och starkare kopplade kluster inom sig än de andra grupperna. Hypoteserna baserades på nätverksteorin om psykopatologier, som påstår att ett nätverk med högre antal kopplingar och lägre splittring är mera sårbart, vilket innebär att nätverket har en högre risk att bli självupprätthållande.

Ingen ökning i antalet kopplingar hittades mellan nätverken, vilket gick emot förväntningarna från hypotes ett. En signifikant strukturell skillnad hittades dock mellan IP gruppen och PF gruppen, och analyserna visade även på en lägre splittring i PF gruppen än i de andra grupperna, vilket ger stöd åt hypotes två. Visuella inspektioner av nätverken visade även på att män som hade upplevt bestående sexuella svårigheter från det första samlaget hade associationer mellan psykologiska problem och aggressiva tendenser samt sexuella svårigheter. Framtida forskning kunde bygga vidare på dessa resultat genom att göra klarare associationerna mellan sexuella dysfunktioner och aggressiva tendenser. Detta kunde utföras genom att med longitudinellt data undersöka huruvida aggressiva tendenser orsakar sexuella problem, eller om tidigare sexuella misslyckanden kan orsaka aggressiva tendenser.